大正天皇/新書

【「大正天皇」没後100年】

明治天皇と昭和天皇という「ビッグネーム」に挟まれ、歴史の影に追いやられてきた大正天皇。
遠眼鏡事件の「ちょっと変わった天皇」くらいしか知らない──そんな私たちの常識をひっくり返す一冊。

草森紳一・平山周吉『大正天皇』（コトニ社）は、没後100年を迎える「忘れられた天皇」を、驚くほど生き生きと甦らせる。
本書に現れるのは、虚弱で政治音痴と決めつけられてきた人物ではない。
漢詩と書を自在にあやつり、人を笑わせることにかけては名人、そして時に大胆な政治判断をくだす──そんな自由な精神をもった「天才藝術家としての天皇」。

前半を担うのは、サブカルからナチス、清国、麻雀までを自在に行き来した博覧強記の物書き・草森紳一。
大正天皇の書と漢詩、伊藤博文・原敬とのやりとり、「遠眼鏡事件」などの逸話を、ユーモアと深い教養で読み替え、これまで誰も見たことのない「佯狂（狂を装う）」の君主像を描き出す。

後半では、その草森の構想を受け継いだ平山周吉が、『原敬日記』を丹念に読み解きながら、即位直後に「軍部大臣現役武官制」から「現役」の二文字を削らせた大正天皇の政治的役割、そしてもし大正の時代と原敬の政権がもっと続いていたら、日本の近代は違う道を歩みえたのではないか──という重い問いを、昭和史の視界から描き出す。

名だたる保田與重郎、棟方志功、林芙美子らが大正天皇を讃えた理由は何だったのか？
なぜその評価は、近代天皇制の「盲点」として封じ込められてきたのか？

学術書ではなく、ふつうの読書人に向けて書かれた本書は、しかし資料の読み込みは徹底しており、読み物としての面白さと歴史書としての手堅さが同居している。軽んじられてきた一代の天皇を通して、明治から昭和へと続く日本近代そのものの意味が、まったく違って見えてくるはず。

「大正天皇なんて、よく知らない」そう思った方にこそ手にとってほしい一冊。
没後100年にして、天衣無縫の芸術家、そして“人間くさい”一人の天皇が、今むっくりと起き上がる。